Kekuatan Kata: Bisakah Kata-kata BMengubah Orang dan Perilaku?

Kamu pasti pernah dengar pepatah, “Sticks and stones may break my bones, but words will never hurt me.” Artinya, pukulan fisik bisa melukai, tapi kata-kata nggak akan melukai.

Tapi, apa benar begitu?

Banyak penelitian sudah dilakukan untuk menguji kekuatan kata-kata, dan hasilnya menunjukkan sebaliknya. Kata-kata punya dampak nyata pada otak dan pengalaman kita.

Pilihan kata yang kita gunakan nggak hanya memengaruhi perasaan orang lain, tapi juga cara mereka memandang dunia di sekitar mereka. Bahkan, penggunaan kata-kata bisa memengaruhi pengalaman kita terhadap rasa sakit fisik.

Kata-kata positif, misalnya, bisa mengangkat semangat seseorang dan meningkatkan performa fisik. Sebaliknya, kata-kata yang menyakitkan, seperti bullying atau pelecehan verbal, bisa menyebabkan trauma emosional.

Bagaimana Kata-kata Memengaruhi Orang?

Studi pencitraan otak mendukung teori bahwa kata-kata memengaruhi cara kita merasakan rasa sakit. Sebuah studi di tahun 2019 menemukan bahwa kata-kata yang berhubungan dengan rasa sakit dan kata-kata negatif memperburuk intensitas rasa sakit dibandingkan dengan kata-kata netral. Dalam studi tersebut, kata-kata yang berhubungan dengan rasa sakit memicu respons yang lebih kuat di banyak area otak, termasuk anterior cingulate cortex dan dorsolateral prefrontal cortex (Ritter, et al., 2019).

Ini menunjukkan bahwa otak kita memproses kata-kata yang menyakitkan seperti halnya memproses rasa sakit fisik.

Selain itu, ada juga bukti yang menunjukkan bahwa kata-kata memengaruhi persepsi kita terhadap suatu keadaan. Sebuah studi di tahun 2016 menemukan bahwa konteks dari kata-kata itu penting banget. Orang cenderung membawa persepsi dari kata-kata tertentu ke situasi baru yang sebenarnya netral. Para peneliti menyebut ini sebagai “semantic prosody,” di mana makna yang tepat dari sebuah kata datang dari mana ia digunakan dalam bahasa (Hauser, et al., 2016).

Satu studi lain di tahun 2018 menyarankan agar para dokter menggunakan bahasa baru untuk membicarakan kondisi medis agar pasien bisa lebih cepat pulih. Mereka menyarankan untuk mengganti frasa seperti “perubahan degeneratif kronis” dengan “perubahan usia normal,” dan “ketidakstabilan” dengan “membutuhkan lebih banyak kekuatan dan kontrol.”

Ini menunjukkan bahwa kata-kata yang dipilih oleh profesional medis pun bisa memengaruhi proses penyembuhan pasien.

Kekuatan Kata dalam Performa dan Emosi

Banyak dari kita merasa kalau kata-kata memengaruhi kita secara emosional. Kata-kata yang baik bisa membuat kita merasa senang, sedangkan kata-kata negatif bisa membuat kita sedih atau tertekan. Ada bukti ilmiah yang mendukung pengalaman ini.

Sebuah studi di tahun 2021 menemukan bahwa dorongan verbal, khususnya kata-kata “ayo, ayo, ayo” dan “sejauh yang Kamu bisa,” meningkatkan performa pada tes keseimbangan untuk orang yang mengalami ketidakstabilan pergelangan kaki kronis (Jaffri, et al., 2021).

Para peneliti berpendapat bahwa komponen psikologis, seperti rasa takut, mungkin menghentikan orang untuk tampil sebaik mungkin saat mengalami cedera.

Tapi kata-kata yang menyemangati bisa membantu mereka mengatasi ketakutan itu. Hasil serupa juga terlihat dalam studi di tahun 2020 yang meneliti efek kata-kata penyemangat dari guru olahraga kepada pemain remaja selama pertandingan kecil. Pertandingan yang dimainkan dengan dorongan dari guru menghasilkan intensitas fisik yang meningkat, kesenangan yang lebih besar, dan suasana hati yang lebih positif di antara para pemain (Sahli, et al., 2020).

Bisakah Kata-kata Menyebabkan Trauma?

Tentu saja. Kata-kata yang menyakitkan bisa menyebabkan trauma. Sebuah studi di tahun 2019 terhadap mahasiswa menemukan bahwa pelecehan verbal dari teman sebaya memiliki efek nyata pada kehidupan sehari-hari. Beberapa orang mengalami ketakutan untuk bersikap tegas dan kesulitan mengingat janji atau kewajiban. Beberapa juga mengalami perubahan fisik dan peningkatan iritabilitas (Yun, et al., 2019).

Ada juga bukti bahwa kekerasan psikologis, termasuk pelecehan verbal, dapat menyebabkan dampak negatif pada kesehatan mental. Sebuah tinjauan di tahun 2022 menemukan bahwa kekerasan psikologis terkait dengan post-traumatic stress disorder (PTSD), depresi, dan kecemasan pada orang yang mengalaminya dari pasangan intim (Dokkedahl, et al., 2022). Asosiasi terkuat secara keseluruhan adalah antara kekerasan psikologis dan PTSD.

Apa yang Bisa Kamu Lakukan?

Nggak mudah menghadapi kata-kata yang menyakitkan, tapi ada langkah-langkah yang bisa Kamu ambil untuk melindungi diri. Jika Kamu mengalami pelecehan emosional atau verbal dari pasangan dan berada dalam bahaya, segera cari bantuan dari profesional atau layanan darurat.

Pelecehan verbal juga bisa menjadi bentuk bullying. Menurut Centers for Disease Control and Prevention (CDC), sekitar 1 dari 5 siswa SMA mengalami bullying di sekolah, dan lebih dari 1 dari 6 siswa mengalaminya secara online (CDC, 2021).

Anak-anak yang mengalami bullying mungkin membutuhkan perhatian khusus. Sebagai orang tua atau teman, coba ajak mereka bicara dengan cara yang penuh kasih sayang dan nggak menghakimi.

Meskipun Kamu bisa coba mengelola kata-kata yang menyakitkan, terutama dari orang terdekat, dengan memberi mereka ruang atau membantu mereka mengidentifikasi pemicu amarah, ingatlah untuk memprioritaskan keselamatan dan kesehatan mental Kamu sendiri. Jika kata-kata yang menyakitkan itu berubah menjadi pelecehan, mungkin sudah saatnya untuk mempertimbangkan untuk meninggalkan situasi tersebut.

Daftar Penelitian Kata-Kata Mengubah Orang

Dokkedahl, S. B., et al. (2022). The psychological subtype of intimate partner violence and its effect on mental health: A systematic review with meta-analyses. Systematic Reviews, 11(1), 1-14. https://systematicreviewsjournal.biomedcentral.com/articles/10.1186/s13643-022-02025-z Hauser, D. J., et al. (2016). Semantic prosody and judgment. Journal of Experimental Psychology: General, 145(6), 666-681. https://psycnet.apa.org/record/2016-26480-001 Jaffri, A. H., et al. (2021). Does verbal encouragement change dynamic balance? The effect of verbal encouragement on Star Excursion Balance Test performance in chronic ankle instability. Journal of Sport Rehabilitation, 30(8), 1221-1227. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC8536856/ Ritter, A., et al. (2019). How words impact on pain. Frontiers in Psychology, 10, 2088. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC6749494/ Sahli, H., et al. (2020). Effect of the verbal encouragement on psychophysiological and affective responses during small-sided games. Journal of Human Kinetics, 74, 151-160. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC7731112/ Stewart, M., et al. (2018). Sticks and stones: The impact of language in musculoskeletal rehabilitation. Journal of Orthopaedic & Sports Physical Therapy, 48(12), 947-949. https://www.jospt.org/doi/10.2519/jospt.2018.0610 Yun, J. Y., et al. (2019). Verbal abuse related to self-esteem damage and unjust blame harms mental health and social interaction in college population. Scientific Reports, 9(1), 1-10. https://www.nature.com/articles/s41598-019-42199-6 Centers for Disease Control and Prevention. (2021). Preventing bullying. Retrieved September 14, 2025, from https://www.cdc.gov/violenceprevention/youthviolence/bullyingresearch/fastfact.html